Esto puede haber sonado como una confirmación de que Corea del Sur está ganando la guerra de las baterías de iones de litio. Sin embargo, un examen más cuidadoso de mi contribución nos puede dar un razonamiento un tanto  diferente.

La imagen actual de la situación no puede ser una buena indicación de lo que podría suceder en los próximos cinco años. De hecho, como he indicado en mi artículo anterior, Nissan y Renault acaban de anunciar que dentro de ese período de tiempo van a comercializar 1.500.000 coches con emisiones igual a cero impulsados por baterías de iones litio que lo más probable es que sean producidas por NEC Corporation de Japón. Además, a pesar de muchas comunicaciones ambiguas de Toyota (TM) en este sentido, ahora estoy más inclinado a creer que para el año 2016 más o menos Toyota se verá obligada a hacer una transición definitiva hacia la propulsión eléctrica en general y hacia las baterías de iones de litio, en particular.

En estas circunstancias, se puede prever una reactivación y aumento de la producción de este tipo de sistemas avanzados de almacenamiento de energía por Sanyo / Panasonic, proveedor oficial de Toyota de baterías iones de litio.  Por supuesto, esto implicaría que Toyota ha puesto fin a su resistencia al cambio que he mencionado con insistencia en una serie de artículos publicados con anterioridad como un obstáculo importante para la adopción de las baterías de iones de litio para coches eléctricos en el mundo.

¿Es esto coherente con los hechos? Bueno, de acuerdo con un análisis reciente realizado por Roland Berger - Strategy Consultants, en su presentación en la reunión anual y conferencia de la Alianza Nacional para Baterías de Tecnología Avanzada (ANBTA), celebrada en Louisville, Kentucky, EEUU el 8 de septiembre de 2011, se espera que el tamaño del mercado de baterías de iones de litio pase de 1,5 mil millones de dólares en 2011 a 8,9 mil millones de dólares en 2015.

En la Figura 1 muestro el  pronóstico de Roland Berger de las cuotas partes globales en el mercado de baterías de iones de litio para el año 2015, donde cuatro productores japoneses de baterías (NEC, Panasonic / Sanyo, GS Yuasa  y Hitachi) parecen conformar un 42% del mercado, mientras que dos empresas de Corea del Sur (LG Chemical y Samsung) representan sólo alrededor del 21% de la torta, este último porcentaje resultante de la suma de la cuota parte de LG y la mitad de la cuota parte del riesgo compartido SB LiMotive 50-50, entre Samsung y Bosch de Alemania.

Figura 1
Pronóstico de cuotas partes del mercado global de baterías de iones de litio en 2015

Fuente: Roland Berger - Consultores Estratégicos.

Hay por lo menos una razón para creer que Japón tiene mucho más potencial que Corea del Sur para aumentar dramáticamente la producción de baterías Li-ion en el mundo en los próximos cinco años. Ésta tiene que ver con la cadena de valor de las baterías de iones de litio. Hoy en día, la mayoría de los ánodos, cátodos, separadores, y soluciones de electrolitos - los cuatro componentes principales de baterías de iones de litio - producidos en el mundo son fabricados por empresas japonesas.

O sea que de alguna manera, el actual dominio de Corea del Sur en el mercado podría no ser sostenible en el tiempo a menos que la potencia asiática emprenda una verdadera revolución en su cadena de valor de baterías de iones de litio. Además, la decisión de Hyundai de no seguir adelante con la producción de vehículos completamente eléctricos en un futuro próximo podría también necesitar una revisión.

¿Significa esto que Japón va a ganar la guerra de las baterías de iones de litio? En realidad, sí tiene el potencial para hacerlo, excepto por una cosa: el litio. Carece del recurso indispensable para ganar la guerra económica más importante del presente siglo. Por lo tanto, no deberíamos sorprendernos si Japón llega a ser mucho más proactivo en el mercado de recursos de litio en unos años a partir de ahora.


*   Versión en español del artículo publicado originalmente el 21 de noviembre de 2011 en inglés en seekingalpha.com, el sitio web sobre temas bursátiles más importante de EEUU.

**  Analista de la economía del litio